El Coliseo

El Coliseo, o mejor dicho el Anfiteatro Flavio, surgió en el centro del valle situado entre los cerros Palatino, Celio y Esquilino, donde había estado el lago artificial de la Domus Aurea de Nerón. De sus gigantescas dimensiones cabe precisar: casi 50 metros de altura del anillo exterior, 188 metros de largo del eje mayor de la elpsis y 156 metros cúbicos de travertino y 300 toneladas de hierro para las grapas que conectaban los bloques entre sí.
Comenzado por Vespasiano después del año 70 d.C., el anfiteatro fue inagurado por Tito en el año 80, con una serie de ceremonias y espectáculos de 100 días de duración, durante los cuales se mataron 5.000 fieras.
Las arcadas de la planta baja se hallaban numeradas progresivamente (los números correspondíana los que aparecían en las "contraseñas" de los espectadores) y conducían, a través de corredores internos, hacia 160 bocas (vomitoria), de donde se alcanzaban las graderías de la cávea sostenidas por arcos y bóvedas. Junto al anfiteatro surgía el Coloso de Nerón, una estatua gigantesca de bronce dorado, de más de 35 metros de altura, obra del escultor griego Xenodoro, que representaba al emperador y a la que, después del fallecimiento de éste, le fue sustituida la cabeza con la del dios Sol.

El interior del Coliseo se hallaba constituido por el ruedo, cuyo piso consistía de un tablado de madera lleno de arena que se extendía por un superfície de 76 metros por 46 metros y de la cávea, subdividida en tres sectores sobrepuestos de graderías rematados en lo alto por un "pórtico" que comprendía un cuarto orden de gradas de madera para los espectadores de pie. Cada sector de las graderáis se hallaba estrictamente reservado, por orden de importancia, a una particular categoría de ciudadanos quienes, en cualquier caso, gozaban todos del derecho de entrada gratis.
Globalmente, el anfiteatro tenía una capacidad, incluyendo los puestos para espectadores parados, de alrededor de 70.000 personas que asistían a las luchas de fieras, así como a espectáculos menores de varios tipos. Los espectadores se hallaban protegidos de los rayos del sol mediante un enorme toldo maniobrado por un destacamento especial de marineros de la flota militar de Miseno, del golfo de Nápoles. Durante los espectáculos se colocaba alrededor del ruedo una alta y robusta red metálica sostenida por palos, con colmillos de elefante por encima que actuaban como espontones o pinchos y provista, en su parte superior de rodillos de marfil que impedían que las fieras treparan por la red e intentasen saltar la valla. Para mayor seguridad, numerosos arqueros se hallaban apostados dentro de los nichos que se abrían en el podio bajo las graderías.

Aquellos subterráneos estaban destinados a los servicios y equipos escénicos para los espetáculos para los cuales (sobre todo para las cazas) se acostumbraba preparar rebuscadas y magníficas escenografías que comprendían hasta colinas, bosquecillos y pequeños lagos.

Para los hombres y animales se hacían funcionar con contrapesos, verdaderos "ascensores". En particular los animales, empujados por los "bestiarios" en los corredores se hacían entrar en jaulas que se levantaban luego a un nivel superior; aquí la jaula se abría y los animales salían por una pasarela conectada a una rampa que conducía a un escotillón, de donde salía el animal al aire libre listo para el espectáculo. Se recuerda que una vez con este sistema se soltaron en el ruedo cien leones al mismo tiempo que con sus feroces rugidos simultáneos hicieron enmudecer de miedo a la multitud vociferante. Los gladiadores podían acceder directamente al ruedo desde su "cuartel" principal (Ludus Magnus), situado junto al Coliseo, mediante un pasaje subterráneo que conducía al anfiteatro.