Las Vestales

Las Vestales

Las Vestales eran las sacerdotisas encargadas de la custodia del fuego sagrado, que ardía en el templo y de los ritos vinculados al culto del lar.

Las Vestales eran seis, ingresaban como aspirantes entre los 6 y 10 años, hacían voto de castidad y permanecían en el sacerdocio por 30 años. Eran elegidas por el Pontífice Máximo quien sorteaba las “novicias” entre veinte doncellas aspirantes pertenecientes a las familias patricias, pero más adelante también a las plebeyas.
Las Vestales recibían del estado una conspicua dote y a ellas se les reservaban todos los honores incluyendo el de ser acompañadas por lictores al igual que los magistrados supremos. Eran tan alta su sagrada dignidad que los condenados a muerte que casualmente se cruzaban con ellas el día de la ejecución eran indultados.
Sin embargo, el castigo para las que hubiesen dejado apagar el fuego o no hubiesen mantenido el voto de castidad era tremendo. Eran enterradas vivas (con un pan y un candil) en un pequeño cuarto subterráneo en el lugar denominado “Campo desalmado” fuera de las murallas en el cerro Quirinal.